¿Cuál es la diferencia entre cristal y vidrio?
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Hola geocomunidad. Hoy vamos a explorar un tema fascinante: la diferencia entre cristal y vidrio. Aunque ambos pueden parecer similares a simple vista, ¡Tienen características únicas que los hacen especiales! Así que, ponte tu sombrero de explorador y acompáñame en este emocionante viaje.
¿Qué es un cristal?
El cristal es una sustancia sólida que se forma cuando ciertos minerales se organizan en una estructura ordenada y repetitiva. Cabe mencionar, que es muy importante que exista el espacio suficiente para que el cristal pueda crecer, porque existen minerales que no desarrollan esta estructura ordenada y no pueden cristalizar. Cuando las condiciones de espacio sí son favorables, pueden tener formas geométricas hermosas y únicas. Algunos ejemplos de cristales naturales son el cuarzo cristal de roca, el diamante, los cristales de yeso selenita o los de la sal. Si quieres saber cuáles son las condiciones que favorecen el crecimiento de los cristales no te pierdas las próximas publicaciones.
¿Qué es el vidrio?
El vidrio es un material que se forma, tanto de manera natural, como fabricado por el ser humano, pero no tiene una estructura cristalina ordenada como la mayoría de los minerales, es decir, es amorfo.
Estos vidrios se forman cuando materiales fundidos como la lava, se enfrían rápidamente, evitando que los átomos o moléculas se organicen en una estructura cristalina, es decir, el vidrio no tiene una estructura cristalina ordenada, lo que significa que sus átomos no están dispuestos en patrones repetitivos como en los cristales.
Cuando es creado por el ser humano, normalmente pasa a través de procesos de fusión y enfriamiento rápido de materiales como arena (sílice), carbonato de sodio y caliza.
Entonces ¿Cuál es la diferencia?
La principal diferencia entre cristal y vidrio radica en su estructura y formación. El cristal tiene una estructura ordenada y regular, donde los átomos están organizados en patrones repetitivos y específicos. Esta organización le da al cristal sus características propiedades, como su transparencia y su capacidad de reflejar la luz de manera única, lo que lo hace popular en la fabricación de joyas y objetos decorativos.
Por otro lado, el vidrio no tiene una estructura ordenada; es un sólido amorfo, lo que significa que sus átomos están dispuestos de manera desordenada. Este desorden ocurre porque el vidrio se forma al enfriarse rápidamente desde un estado líquido, impidiendo que los átomos se organicen en una estructura cristalina. A pesar de esta diferencia, el vidrio también es transparente y se utiliza ampliamente en ventanas, botellas y otros productos cotidianos.
En resumen, aunque tanto el cristal como el vidrio pueden ser transparentes y hermosos, sus diferencias estructurales son lo que los distinguen: el cristal tiene una estructura ordenada y regular, mientras que el vidrio es un sólido amorfo con una disposición atómica desordenada.
En próximas entradas hablaremos un poco más sobre los vidrios naturales.
¿Cómo puedes distinguirlos?
Cuando observas cristales naturales, notarás que a menudo tienen formas distintivas y caras planas. Por ejemplo, los cristales de cuarzo pueden tener forma de hexágonos, mientras que los cristales de galena son cubos o formas cúbicas. En cambio, el vidrio tiene una apariencia más uniforme y puede ser transparente, translúcido o incluso coloreado.
Sigue estos pasos para identificarlos:
- Observa la Forma: Si ves formas geométricas definidas como caras planas y ángulos definidos, es probable que estés viendo cristales naturales.
- Examina la Superficie: Los cristales naturales a menudo tienen una superficie más áspera debido a su estructura cristalina, mientras que el vidrio tiende a ser más suave al tacto. Sin embargo, la naturaleza crea cristales tan perfectos, que aparentan haber sido pulidos incluso por el ser humano.
- Prueba de Transparencia: Los cristales naturales pueden ser transparentes o translúcidos, pero algunos vidrios también lo son. Sin embargo, existen cristales de minerales metálicos como la pirita, la galena o la esfalerita que no permiten el paso de la luz a través de ellos, pero que poseen formas y sistemas cristales muy bien definidos (no te pierdas próximas entradas en las que abordaremos los sistemas cristalinos). La clave está en la estructura subyacente: los cristales tienen una estructura ordenada, mientras que el vidrio no.
¡Explora y Experimenta!
Ahora que sabes un poco más sobre la diferencia entre cristal y vidrio, te invito a buscar ejemplos a tu alrededor. ¿Llamarías a las ventanas de tu casa o de los autos vidrios o cristales? Observa las joyas, los objetos decorativos, las ventanas, los vasos y muchas otros objetos. ¿Puedes identificar si son cristales naturales o vidrio? ¿Crees que las zapatillas de Cenicienta era realmente de cristal o de vidrio?
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Referencias
Tarbuck E. y Lutgens F. (2005). Ciencias de la Tierra. Una introducción a la Geología Física. Pearson Prentice Hall. Madrid.
Klein, C., & Hurlbut, C. S. (2006). Manual de Mineralogía (23ª ed.). John Wiley & Sons.